二戰以前的基隆中元祭活動有內壇、外壇之分，其中，內壇設於當地歷史頗為悠久的廟宇慶安宮，每年以神前問筶方式選出爐主，負責祭祀相關事。然因事後爐主家常有不祥，乏人受理，故於清光緒年間（約 1880 年代左右）謝集成總理時，改由苦力頭謝源發每年負責辦理並負擔經費。昭和 3年﹙1928﹚，曾有人提及應由廟方直接辦理，即由慶安宮理事負責，然無人有意願，終議定托以前辦理人謝水乞代辦，費用則由廟方支付；惟後來謝水乞推辭，因此由慶安宮理事張士文負責處理。
圍繞內壇四周者有外壇四大柱的設置，即主普、主會、主醮、主壇。基隆中元祭典進行時除內壇外，外壇四大柱亦須各設祭壇以利儀式進行，而當時主會、主醮、主壇的祭壇設置情形，相關史料較少，只知此三柱祭壇多分布在福德、新店、草店尾一帶，即後來的福德町、旭町、元町，但確切地點似不固定，甚至偶有不設祭壇者。
相較於主會、主醮、主壇三大柱祭壇位置之不確定，主普壇的設置情形則較為清楚。大致而言，基隆中元祭的主普壇初亦不固定地點，甚或不設祭壇者。而將主普壇設於高砂公園內，至少在大正 13 年（1924）陳胡姚姓輪值主普時已開始，以後持續四年（大正 14 年至昭和 3 年，1925-1928）的輪值主普謝姓、林姓、江姓、鄭姓亦將主普壇設於高砂公園內。
但此時主普壇均每年臨時搭建，事後拆除。大正 14 年謝姓輪值主普時，因當年主普壇被風吹倒，建壇負責人損失不少，要求補助金，為謝姓拒絕，後負責人請十一姓代表開會討論此事，因得補貼少許。惟此事令大家考量主普壇每年花費之鉅，故昭和元年（1926）林姓輪值主普時，首度有人主張在高砂公園內建固定主普壇，平日可作為音樂堂之用，一舉兩得。當時規劃費用一萬六千餘圓，預備由輪值主普的十一姓各出一千五百圓。
昭和 3 年鄭姓輪值主普時，年初又有主張在高砂公園內建永久性主普壇，且認為此舉可免年年輪值主普各姓競爭構結，虛費錢財之弊。此事後由基隆士紳許梓桑、顏國年、潘榮春三人連署，向基隆市役所提出請願書，要求當局列入昭和 3 年度建設計畫中，其費用由市及主普十一姓分擔。當局頗為贊同，欲列入本年度即位大禮紀念建設事業項，初步規劃構造擬全部鐵筋混凝土，八角形三層樓，深闊各三十餘尺，第一層高自地上九尺，內可充倉庫，第二層為奏樂場高十五尺，第三層備為主普壇之用，高十三尺，自地面至三層樓總高三十七尺。建築費豫定一萬五千圓左右，市役所擬負擔六千圓，其餘歸主普十一姓負擔。
在高砂公園內建音樂堂暨固定主普壇之計畫，其設計大多斟酌主普十一姓意見，由市役所土木人才繕製圖面，原為二階八角形，四面無壁，後將圖持往總督府請井手技師鑑定，井手氏以該設計四面無壁，樂音反響，效果不佳，且不牢靠，故由井手技師重新設計規劃。由於變更設計，故固定主普壇本預備由昭和 3 年鄭姓輪值主普時使用，亦因此無法趕上。至昭和 4 年 1月，井手技師的設計圖完成，整體規劃為鐵筋混凝土，外觀八角形三層樓，總高五十三尺，直徑四十五尺，工事費約一萬五千圓，市役所負擔六千圓，主普十一姓負擔六千六百圓，不足額依十一姓意思，由慶安宮支出，因外壇主普是配合內壇慶安宮而進行的。
待圖樣確定後，工程招標事亦一波三折，因招標數次皆超過預算。昭和 4 年何藍韓姓輪值主普時，首次使用新建於高砂公園內的固定主普壇，全部經費正式支出共一萬五千圓，除由市役所負擔六千圓外，主普十一姓及慶安宮共負擔九千圓。此建築物平時為音樂堂，中元普度時為主普壇，壇為八角形，全部鐵筋及鐵骨混凝土築成，總高五十一尺，分為三階，下階為地下室，直徑四十五尺，惟壇兩邊未敢再築附屬小壇，恐以後各姓競爭日趨奢華。
事實上，以往未在高砂公園內設置固定主普壇時，各姓每年臨時構築之主普壇外觀上即多為起腳二層或三層的樓式，且各欲勝過前姓。可見每年搭建臨時性主普壇時期，輪值主普各姓即已彼此互相較勁，競爭明顯。
昭和 4 年，在高砂公園內建構固定主普壇後，首次使用此建築物的輪值主普何藍韓姓將重心置於主普壇的外觀上；除裝飾美麗外，尚在壇上陳列骨董及其它玩物，壇中設電燈八百餘盞，點火後照耀如晝，壯觀異常，每夜往觀者，約近萬人。
昭和 5 年（1930）輪值主普的賴姓除在原高五十一尺的固定主普壇上，再增築至達三丈餘高度外，亦在主普壇內置古玩、名畫及諸裝飾物，施以電燈千餘盞，入夜輝煌，照耀奪目。
此種將固定主普壇大加裝飾，點滿電燈，陳列貴重古董品方式，至昭和 6 年許姓輪值主普時亦同。然昭和 7 年（1932）張廖簡姓輪值主普時，除依傳統對主普壇外觀飾以電燈數千盞外，又開始在固定的三階八角音樂堂兩邊添築臨時搭建的兩小附壇，且大加裝飾。此後各姓亦往往加築附壇，甚至增設新奇花樣以更引人注目。
至此各姓皆有超越以往輪值主普各姓之雄心壯志。
文章來源：東華人文學報第十五期2009年7月頁221-262，「基隆中元祭裡的主普壇」，作者：吳蕙芳女士