愈研究礦業史，愈覺得賺這種錢，值得嗎？
向老礦工致敬
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坑道工作．恐怖報酬
【本報記者何振奮】
對在煤礦坑道內工作的工人來說，他們最怕的，是坑內「發磺」(突然噴出大量瓦斯)。因為這東西在發作之前，并沒有任何跡象，待到他們聽到「絲絲」的聲音時，已經來不及了，因為瓦斯一旦破壁而出，就像出籠的猛獸，來得又快又凶，碰到他十有八、九是活不了，如果再有一點火花，或是坑道內溫度過高，引起了爆炸，他們形容說：那就像「原子彈爆炸」，祇見亮光一閃，接著一聲悶雷似的巨響，在他威力範圍之內的人，一個個被灼燒得焦頭爛額，很難逃出一條活命，而且瓦斯爆炸時的震動力極強，坑道均會被震塌，在爆炸時幸而不死的工人，被困在充滿了因瓦斯爆炸而轉變為二氧化碳的坑道內，如施救的時間一久，也會被活活地窒息斃命。這次北縣瑞芳鎮豐美煤礦的九個工人，就是在這情形下死亡，造成了本年九個月來最大的一次煤礦災變慘劇，而類似這種災變，每年幾乎均發生過一、二次。
沼氣來得太突兀
煤－－在目前仍是供應工業動力的主耍燃料，也是本省的特產之一，依賴煤礦業為生的工人及其眷屬，全省達二十餘萬人之多，但這一份辛苦艱難的職業，卻充滿了危險，尤其在坑道內工作的工人，時刻都在死神魔掌下，提心吊膽地過日子，因為根據政府的統計，本省的煤礦工人傷亡率，幾達日本的一倍，每千名的工人中有二．四五人是死於非命，日本祇有一．三六，美國一．八九，西德一．○三，英國最低為○．六三人。如果根據社會處的統計更為可怕，該處去年的統計指出，平均每五個煤礦工人即有一人受傷，二十人中有一人殘廢，四十人中有一人死亡。令人擔憂的是，雖然政府及煤礦勞資雙方，均不斷地努力於煤礦安全措施工作，而煤礦的災變，仍然逐漸地增加。因此有人說，在煤礦坑道內工作的工人，他們所幹的是「恐怖報酬」的職業。
在煤礦坑道內會致人於死地的瓦斯有兩種，上述的會爆炸也是「可燃體」的瓦斯，稱為「沼氣」，這種氣體，積藏在煤脈附近的山中石壁空隙裡，比空氣輕，所以在挖煤的時候，如不當心，將積藏大量「沼氣」的山壁敲破，「沼氣」就會從裂痕中嘖出，有時會噴到一千公尺遠，在沼氣噴出時，嗅到的工人就會中毒死亡，如果敲破山壁的鋤頭在敲石時濺出火星，那就會立刻引起爆炸，後果更不堪設想。
二氧化碳可以預知
另一種瓦斯是二氧化碳，他多係積存在坑道，或廢坑，以及沼氣爆炸其燃燒氣體轉變而成的，而工人的呼吸，也是製造二氧化碳的活動「機器」，但他既不會引起燃燒，也不會突然地噴射，所以易於預防，較有經驗的工人，在坑內工作時，如發覺坑內空氣不對，呼吸困難頭昏腦脹，就知道是二氧化碳太多，立即跑出坑外，但如坑道太深，二氧化碳積留面積太廣，跑至中途即告中毒昏倒，如被延遲發現，就會中毒窒息死亡。
目前本省稍具規模的煤礦，均有保安管理員按時帶著瓦斯測驗器，到礦內各坑道巡視，如果發覺坑內瓦斯超過安全度二度以上，即禁止在坑內爆炸新坑道，并加強抽換空氣工作，如果超過三度以上，就禁止工人入坑工作，以兔二氧化碳中毒，但「沼氣」因來得突然，迄今仍無防止的辦法。但各煤礦如能設置些防毒面其以及氧氣筒，在災變發生之後，救護人員就可以戴上防毒面具及攜帶氧氣筒迅速入坑，就地救護那些中毒窒息的工人，因為救護迅速，可減少死亡的人數。
大小落磐也驚人
煤礦的大災變，除了瓦斯爆炸外，大落磐(坑道崩榻)也會造成大批傷亡，而且在事前也頗難預防，而小落磐則經常發生，成為煤礦業災變傷亡最大的一項，煤礦坑道中雖然都有木柱支架，但如大量的泥石崩落，支架就會被壓斷，造成整段崩陷，在場的工人，在大批的泥石崩塌下，大多即被壓斃，在深坑道內工作的工人，因中途坑崩陷，被困在坑內，時間一久，也會因氧氣不足而窒息死亡，但此種災變，如礦內的保安人員能經常注意，可找出一些危險的跡象，在事先予以加強支柱，或將坑道封鎖，暫時禁止工人出入。至於小落磐，是突然間坑道頂支柱的空隙處跌落一塊十幾斤的大石頭，把正在工作，或經過該處的工人砸得腦袋開花，這種情形只有碰運氣，因為整條幾百甚至一二千的坑道，任何一段均可能發生此事，防不勝防，碰上了只好自認晦氣。
可以防範的災變
至於像四十七年新店啟益煤礦發生運送工人下坑的台車板鐵折斷，致車輛墜落坑底六死三十二傷的大慘劇，以及去年九月十二日基隆志強煤礦因電流中斷，致通風機失靈，百餘工人被困坑中，一人窒息死亡，六人因逃出坑道時受重傷等，這都屬於疏於可防範的災變。
據礦冶專家的分析，本省的煤礦災變傷亡的比率如此之高，煤礦的地質有很大的關係。本省的煤層大都很薄，因為成本關係，無法將各支坑坑道開得太大，也只能用木頭為支柱，因此一且發生災變時在狹小的坑道中，工人逃難及坑外人員進入救護都感困難，而本省的煤層頂磐地質均甚鬆軟，木頭支架荷負力量太小，又易腐爛，才易發生大小落磐情事，他們說：如果本省礦工們能在進坑時帶上鋼盔，可以減少被落磐擊斃的災害，而政府應嚴格督促各煤礦聘用按術優良的保安人員，經常在坑道內巡視，這也可以減少各種災變發生。
重視礦工改善設備
在煤礦坑內工作的工人，他們整天不見陽光，祇穿一條短褲，鑽在地底下數百甚至一、二公尺突的坑道中，隊蚯蚓一樣地，把地底下的煤挖下來，送出地面去，為工廠、火車、輪船等帶來動力的燃料。但他們自己每月卻祇嫌一、二千元的工資，雖然政府實施勞工保險政策後，為他們帶來莫大福利。受傷的人可以兔費治療，殘廢的可以得到傷殘給付，死亡的可以領到三萬五千一百元保險金，但生命是可貴的，他們的生活雖貧困，工作辛艱，但卻希望政府及礦方能儘量設法加強安全的設備，使他們能脫離死亡的威脅，安心地在地底下工作。
【1961-09-04/聯合報/03版/】